Los niveles de seguridad biológica (BSL) son una serie de protecciones relegadas a actividades relacionadas con el autoclave que tienen lugar en determinados laboratorios biológicos. Son protecciones individuales diseñadas para proteger al personal del laboratorio, así como al medio ambiente y a la comunidad circundante.
Estos niveles, que se clasifican de uno a cuatro, se seleccionan en base a los agentes u organismos que se están investigando o en los que se está trabajando en un determinado entorno de laboratorio. Por ejemplo, un entorno básico de laboratorio especializado en la investigación de agentes no letales que supongan una amenaza potencial mínima para los trabajadores del laboratorio y el medio ambiente se considera generalmente BSL-1, el nivel de laboratorio de bioseguridad más bajo. Un laboratorio de investigación especializado que se ocupa de agentes infecciosos potencialmente mortales como el Ébola sería designado como BSL-4 – el nivel más alto y riguroso.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establecen los niveles de laboratorio de BSL como una forma de exhibir controles específicos para la contención de microbios y agentes biológicos. Cada nivel de laboratorio de BSL se basa en el nivel anterior, creando así capa tras capa de restricciones y barreras. Estos niveles de laboratorio están determinados por lo siguiente
- Riesgos relacionados con la contención
- Gravedad de la infección
- Transmisibilidad
- La naturaleza del trabajo realizado
- El origen del microbio
- Agente en cuestión
- Ruta de exposición
La razón por la que los niveles de bioseguridad son tan importantes es porque dictan el tipo de prácticas de trabajo que se permite realizar en un entorno de laboratorio. También influyen en gran medida en el diseño general de la instalación en cuestión, así como en el tipo de equipo de seguridad especializado que se utiliza en ella.
A continuación se explica cada uno de los niveles de seguridad biológica, qué significan y en qué se diferencian en cuanto a medidas de seguridad y prácticas óptimas.
BSL-1
Como el más bajo de los cuatro, el nivel 1 de bioseguridad se aplica a los entornos de laboratorio en los que el personal trabaja con microbios de bajo riesgo que plantean poca o ninguna amenaza de infección en adultos sanos. Un ejemplo de un microbio con el que se suele trabajar en un BSL-1 es una cepa no patógena de E. coli.
Este entorno de laboratorio suele consistir en investigaciones que se realizan en bancos sin el uso de equipo contaminante especial. En un laboratorio de BSL-1, que no es necesario aislar de las instalaciones circundantes, se llevan a cabo actividades que sólo requieren prácticas microbianas estándar, como:
- Sólo pipeteo mecánico (no se permite el pipeteo por boca)
- Manejo seguro de los objetos punzantes
- Evitar salpicaduras o aerosoles
- Descontaminación diaria de todas las superficies de trabajo cuando el trabajo está completo
- Lavado de manos
- Prohibición de alimentos, bebidas y materiales para fumar en el laboratorio
- Equipo de protección personal, como: protección ocular, guantes y una bata de laboratorio.
- Señales de peligro biológico
Los laboratorios de BSL-1 también requieren una descontaminación inmediata después de los derrames. Los materiales infecciosos también se descontaminan antes de su eliminación, generalmente mediante el uso de un autoclave.
BSL-2
Este nivel de bioseguridad abarca los laboratorios que trabajan con agentes asociados a las enfermedades humanas (es decir, organismos patógenos o infecciosos) que representan un peligro moderado para la salud. Entre los ejemplos de agentes con los que se suele trabajar en un BSL-2 figuran los virus de la encefalitis equina y el VIH, así como el Staphylococcus aureus (infecciones por estafilococos).
Los laboratorios de BSL-2 mantienen las mismas prácticas microbianas estándar que los laboratorios de BSL-1, pero también incluyen medidas mejoradas debido al posible riesgo de los microbios mencionados. Se espera que el personal que trabaja en los laboratorios de BSL-2 tenga aún más cuidado para evitar lesiones como cortes y otras brechas en la piel, así como la ingestión y la exposición de las membranas mucosas.
Además de la expectativa de BSL 1, se requieren las siguientes prácticas en un entorno de laboratorio de BSL 2:
- Se debe usar el equipo de protección personal (EPI) apropiado, incluyendo batas de laboratorio y guantes. También se puede usar protección ocular y facial, según sea necesario.
- Todos los procedimientos que pueden causar infección por aerosoles o salpicaduras se realizan dentro de un gabinete de seguridad biológica (BSC).
- Se dispone de un autoclave o un método alternativo de descontaminación para su correcta eliminación.
- El laboratorio tiene puertas de cierre automático y con llave.
- Un lavabo y una estación de lavado de ojos deben estar disponibles.
- Señales de advertencia de peligro biológico
El acceso a un laboratorio de BSL-2 es mucho más restrictivo que el de BSL-1. El personal exterior, o aquellos con un mayor riesgo de contaminación, a menudo se les restringe la entrada cuando se está realizando el trabajo.
BSL-3
Una vez más, basándose en los dos niveles de bioseguridad anteriores, un laboratorio de BSL-3 suele incluir trabajos sobre microbios que son autóctonos o exóticos, y que pueden causar enfermedades graves o potencialmente letales por inhalación. Ejemplos de microbios con los que se trabaja en un BSL-3 incluyen: fiebre amarilla, virus del Nilo Occidental y la bacteria que causa la tuberculosis.
Los microbios son tan graves que el trabajo suele estar estrictamente controlado y registrado en los organismos gubernamentales correspondientes. El personal del laboratorio también está bajo vigilancia médica y podría recibir vacunas para los microbios con los que trabaja.
Los requisitos comunes en un laboratorio de BSL-3 incluyen:
- Se debe usar equipo de protección personal estándar, y se podrían requerir respiradores
- A menudo se requieren vestidos envolventes de frente sólido, trajes de baño o monos.
- Todo el trabajo con los microbios debe realizarse dentro de un BSC apropiado
- El acceso al fregadero de manos libres y al lavaojos está disponible cerca de la salida
- Flujo de aire direccional sostenido para llevar el aire al laboratorio desde las áreas limpias hacia las áreas potencialmente contaminadas (El aire de escape no puede ser recirculado)
- Un conjunto de puertas de cierre automático con acceso lejos de los pasillos generales del edificio
- El acceso a un laboratorio de BSL-3 está restringido y controlado en todo momento.
BSL-4
Como el nivel más alto de seguridad biológica, un laboratorio de BSL-4 consiste en trabajar con microbios altamente peligrosos y exóticos. Las infecciones causadas por este tipo de microbios son frecuentemente fatales, y se producen sin tratamiento ni vacunas. Dos ejemplos de estos microbios son los virus del Ébola y de Marburgo, y el más reciente COVID-19.
Además de las consideraciones del BSL-3, los laboratorios de BSL-4 tienen los siguientes requisitos de contención:
- El personal debe cambiarse de ropa antes de entrar, ducharse al salir
- Descontaminación de todos los materiales antes de salir
- El personal debe llevar el equipo de protección personal apropiado de los niveles anteriores de BSL, así como un traje de cuerpo entero, suministrado por aire, de presión positiva
- Una cabina de seguridad biológica de clase III
- Un laboratorio de BSL-4 está extremadamente aislado, a menudo ubicado en un edificio separado o en una zona aislada y restringida del edificio. El laboratorio también cuenta con un sistema de suministro y escape de aire, así como con líneas de vacío y sistemas de descontaminación.
Conocer la diferencia en los niveles de bioseguridad del laboratorio y sus correspondientes requisitos de seguridad es imperativo para cualquier persona que trabaje con microbios en un entorno de laboratorio.