Consideraciones sobre la iluminación desinfectante UV y Led
Ante el cada vez mayor interés por la desinfección debido a la pandemia, la comunidad científica e industrial dedicada a la iluminación se ha puesto de acuerdo en ofrecer orientación sobre la eficacia, las posibles aplicaciones y los mitos del uso de la radiación UV para combatir las infecciones.
La Illuminating Engineering Society, una asociación profesional para la comunidad de la iluminación y el diseño estadounidense, fue una de esas organizaciones que respondió al creciente interés por la iluminación UV germicida. La IES se centró en la UVC, que actualmente se considera la gama más eficaz del espectro de longitudes de onda de la luz UV en la desinfección, pero que también puede ser la más peligrosa para las personas expuestas a ella en entornos no controlados.
Aunque las versiones de UV germicida (GUV) se han utilizado para la desinfección de superficies desde finales del siglo XIX, el interés por esta tecnología aumentó tras el brote del virus del Ébola de 2014 en África Occidental. Cuando se aplica correctamente, la GUV -que se refiere a la radiación UVC de onda corta en el rango de 200 a 280 nanómetros en la banda espectral ultravioleta- ha demostrado que mata bacterias y esporas e incluso desactiva virus, como el SARS-CoV-2, que son agentes infecciosos que se replican.
El comité de fotobiología de la organización optó por convocar un subcomité especial para abordar el tema, y tras unas semanas intensas publicó el informe «Germicida ultravioleta (GUV) – Preguntas frecuentes».
En el caso de los virus, la UVC de longitud de onda muy corta descompone su ARN, impidiendo que el virus se replique», explican desde el Centro de Investigación sobre Iluminación del Instituto Politécnico Rensselaer de Troy (Nueva York). Los rayos UV son absorbidos por un cromóforo, que crea moléculas de oxígeno reactivas intracelulares, como el peróxido de hidrógeno, que reaccionan con las moléculas que mantienen la vida.
Si la tecnología se utiliza correctamente, las luminarias equipadas con fuentes de luz UVC no causan daños a los usuarios potenciales de la sala dónde se encuentren instaladas. La creencia de que la UVC provoca cáncer de piel es, en gran medida, un mito. Sin embargo, la exposición directa puede provocar molestas afecciones oculares como la fotoqueratitis -también conocida como «flash del soldador»- o la fotoconjuntivitis si la luminaria se maneja de forma inadecuada. Para evitar estas afecciones, el IES recomienda el uso de la luz UVC sólo en luminarias germicidas de aire superior, en las que la fuente UVC se coloca a una altura de al menos 2 metros y se dirige al techo para irradiar el aire mientras circula.
Muchos fabricantes de iluminación y empresas tecnológicas han desarrollado opciones alternativas, aprovechando los LED y otros espectros de luz para ofrecer efectos antimicrobianos sin limitar la ocupación. Existen ya, por ejemplo, luminarias LED empotradas que emiten luz UVA a una longitud de onda de 365 nanómetros, que no es visible para el ojo humano, así como luz blanca. Este tipo de luminaria permite ofrecer iluminación directa y desinfección para espacios ocupados, como salas de pacientes y cafeterías. Un estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve y el Centro Médico de Veteranos de Cleveland descubrió que este tipo de luminarias led eran eficaces para reducir el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), la E. coli y el bacteriófago MS2 entre un 80% y un 90% en las salas de pacientes ocupadas.
Efectividad frente a la COVID-19
Volviendo a la pregunta que todo el mundo se hace estos días: ¿Es alguna de estas tecnologías eficaz para combatir el nuevo coronavirus? Aunque ninguno de los dispositivos LED o UVA mencionados ha demostrado su eficacia contra el SARS-CoV-2, en ISOBOX detectamos un mayor interés por parte de nuestros clientes y de clientes potenciales.
Se destacan las ventajas de la tecnología de desinfección existente para limitar las infecciones secundarias de quienes han sido hospitalizados con el nuevo coronavirus. Uno de los problemas del COVID- 19 es que es letal no sólo por el virus en sí, sino que luego hace que las personas sean propensas a infecciones secundarias, en particular como la neumonía bacteriana. Si los rayos UVA pueden mitigar esa bacteria, la infección por COVID-19 será mucho menos letal.
Sin embargo, a los investigadores de la iluminación les preocupa que los usuarios no comprendan del todo las limitaciones de la tecnología y que tengan una falsa sensación de seguridad tras instalar GUV u otra tecnología UV. El mayor error sobre el uso de la luz UV para la desinfección es que matará los virus sólo porque está cerca. Se trata de una tecnología de línea de visión; todo lo que esté en la sombra no se verá afectado por los rayos UV.
Para utilizar eficazmente la iluminación desinfectante, los usuarios deben comprender que se trata de una tecnología complementaria. La zona tiene que estar limpia para que la iluminación sea eficaz. Esto significa que primero hay que limpiar cualquier tipo de suciedad o polvo de las superficies para permitir la iluminación directa. Es muy importante este aspecto y desde ISOBOX insistimos en la modificación de los protocolos de limpieza una vez instalada esta tecnología.
La duración de la exposición y las dimensiones del espacio también son consideraciones críticas. Las tecnologías actuales requieren entre seis y 24 horas de funcionamiento para eliminar el 99% de los patógenos objetivo. El tiempo necesario varía en función de factores como el número de dispositivos de desinfección en un espacio, la altura del techo y la distancia de un dispositivo a las superficies.
Actualmente, se recomienda sustituir la mayor parte de la iluminación tradicional por opciones de desinfección en zonas de alto riesgo para maximizar los beneficios de su tecnología. La luz UV tiene que incidir en las superficies que se quieren desinfectar. Hay que tener en cuenta la disposición para asegurarse de que se iluminan las superficies que interesa desinfectar.
Algunas de estas luminarias también están equipadas con varios ajustes, que permiten períodos de desinfección más intensos. En este caso, los usuarios sacrifican la luz blanca por una tonalidad violeta más notable de los rayos UV en ciertas luminarias.
Al igual que gran parte de la comunidad científica, aunque los fabricantes están volcando sus esfuerzos en el COVID-19, no se ha informado de ningún avance importante. Hay que tener cuidado si algo va a matar a COVID-19, también es probable que sea peligroso para ser utilizado cerca de las personas.
Disponibles ya para su especificación, pero potencialmente con retrasos debido a los problemas de la cadena de suministro relacionados con el COVID-19, estos productos se venden a un precio superior al de los accesorios convencionales.
Además, las configuraciones desinfectantes suelen consumir más energía que una luminaria estándar, un factor que podría repercutir en los resultados del propietario de la instalación. Se calcula una diferencia de consumo de energía de 10 W entre una luminaria tradicional y una luminaria equipada con tecnología UV o Led.
Sin embargo, a medida que la atención a la limpieza ambiental y a la sanidad alcanza niveles sin precedentes, el argumento comercial para la instalación de estas luminarias germicidas en entornos sanitarios e instalaciones en general que requieran de un alto grado de control, está sin duda favorecido por la actual situación pandémica.
En ISOBOX SYSTEMS siempre estamos preocupados por estar a la vanguardia en cuanto a nuevas tecnologías capaces de aportar a nuestros clientes un plus en cuanto a calidad y control, y sobre todo, en cuanto a los más altos estándares en la ejecución de salas blancas.